William Shakespeare

De biografie van William Shakespeare

William Shakespeare (Stratford-upon-Avon, vermoedelijk 23 april 1564 – aldaar, 23 april 1616) geldt als de grootste toneelschrijver en dichter uit de Engelse literatuur. Hij werd geboren als zoon van een handelaar en wethouder en kreeg waarschijnlijk onderwijs op de Stratford Grammar School, waar hij in aanraking kwam met de klassieke schrijvers die hem later zouden inspireren. Op jonge leeftijd trouwde hij met Anne Hathaway, met wie hij drie kinderen kreeg.

Rond 1590 vestigde Shakespeare zich in Londen en begon hij als acteur en toneelschrijver naam te maken. Hij werd mede-eigenaar van het gezelschap The Lord Chamberlain’s Men, later bekend als The King’s Men, en groeide uit tot een gevierd schrijver. Zijn oeuvre omvat 38 toneelstukken, variërend van tragedies en komedies tot koningsdrama’s, en daarnaast 154 sonnetten en enkele lange gedichten.

Bekende werken als Romeo and Juliet, Hamlet, Macbeth, Othello en King Lear worden wereldwijd nog steeds gespeeld, bewerkt en verfilmd. Zijn taalgebruik, vol woordspelingen, poëzie en scherpe observaties van de menselijke natuur, heeft blijvende invloed gehad op de Engelse taal. Uitdrukkingen en citaten van Shakespeare zijn nog altijd in het dagelijks gebruik.

Na 1613 trok Shakespeare zich terug in Stratford, waar hij enkele jaren later overleed. Hij werd begraven in de Holy Trinity Church, waar zijn graf jaarlijks door miljoenen bezoekers wordt bezocht. Shakespeare liet een nalatenschap achter die verder reikt dan literatuur alleen: hij veranderde de manier waarop we naar verhalen, personages en de menselijke conditie kijken.